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남성 활력에 좋다는 영양제는 종류도 많고 광고 문구도 화려합니다. 그런데 실제 연구에서는 어떤 결과가 나왔을까요? 대표적인 활력 영양제인 아연, 마카, 쏘팔메토를 중심으로 자주 나오는 질문들을 정리해봤습니다.
Q1. 남성 활력 영양제, 대체로 효과가 입증되어 있나요?
생각보다 근거가 약한 경우가 많습니다. 시중에서 판매되는 테스토스테론·활력 보충제 성분을 분석한 체계적 문헌고찰에 따르면, 강한 근거를 갖춘 성분은 약 19%에 불과했고 68%는 근거가 상충하거나 부족한 것으로 평가됐습니다. '활력 개선'이라는 광고 문구가 곧 과학적으로 입증된 효과를 뜻하지는 않는다는 점을 기억해두는 것이 좋습니다.
Q2. 아연을 먹으면 테스토스테론이 올라가나요?
아연이 부족한 사람에게는 도움이 될 수 있지만, 충분한 사람에게는 추가 효과를 기대하기 어렵습니다. 아연은 테스토스테론 생성에 관여하는 필수 미네랄이라, 아연 결핍 상태에서는 테스토스테론 수치가 떨어지고 아연을 보충하면 다시 회복되는 것으로 보고되어 있습니다. 하지만 이는 '부족한 것을 채워 정상으로 돌리는' 효과에 가깝고, 아연 수치가 정상인 사람이 더 먹는다고 테스토스테론이 계속 오르는 것은 아닙니다.
Q3. 아연은 많이 먹을수록 좋은가요?
그렇지 않습니다. 아연을 장기간 과다 섭취하면 구리 흡수를 방해해 구리 결핍이나 빈혈로 이어질 수 있고, 메스꺼움 같은 위장 증상도 나타날 수 있습니다. 성인 기준 하루 상한 섭취량(한국인 영양소 섭취기준 35mg)을 넘지 않도록 하고, 여러 제품을 함께 먹는다면 각 제품의 아연 함량을 합산해 확인하는 것이 좋습니다.
Q4. 마카는 정말 활력에 효과가 있나요?
성욕 개선에 대해서는 일부 긍정적인 연구가 있지만, 아직 근거가 제한적입니다. 마카와 성기능에 관한 무작위 임상시험을 모은 체계적 문헌고찰에서는 일부 연구에서 성욕이나 성기능 개선 효과가 확인됐지만, 연구 수와 대상자 규모가 작고 연구의 질도 충분하지 않아 확실한 결론을 내리기는 어렵다고 평가했습니다. 또한 마카는 테스토스테론 수치 자체를 높인다는 과학적 근거는 부족합니다.
Q5. 쏘팔메토는 남성 활력에 도움이 되나요?
쏘팔메토는 주로 '전립선 건강' 영양제로 알려져 있지만, 이 역시 근거가 약한 편입니다. 27개 무작위 임상시험(약 4,600명)을 분석한 코크란 리뷰에서는 쏘팔메토가 전립선비대증으로 인한 배뇨 증상이나 삶의 질을 위약보다 개선하지 못한 것으로 나타났습니다. 테스토스테론을 높이거나 활력을 개선한다는 근거도 뚜렷하지 않습니다. 다만 심각한 부작용은 드문 편으로 보고되었습니다.
Q6. 영양제를 고를 때 주의할 점은 무엇인가요?
첫째, '즉각적인 효과'나 '정력 강화'를 강조하는 해외 직구 제품은 특히 주의해야 합니다. 일부 제품에서는 표시되지 않은 발기부전 치료제 성분이 검출된 사례가 있어, 심장질환 약(질산염 제제)을 복용 중인 사람에게 위험할 수 있습니다. 둘째, 피로감·성욕 저하·근력 감소가 계속된다면 영양제보다 먼저 병원에서 테스토스테론 수치와 갑상선 기능, 빈혈, 수면 상태 등을 확인해보는 것이 정확한 해결의 출발점입니다.
Q7. 영양제보다 확실한 방법이 있나요?
생활 습관 개선이 가장 근거가 탄탄한 방법입니다. 규칙적인 근력운동, 7시간 안팎의 충분한 수면, 복부비만 관리, 절주와 금연은 테스토스테론 수치와 전반적인 활력에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 영양제는 이러한 기본 관리를 대신하는 것이 아니라, 부족한 영양소를 채우는 보조 수단으로 활용하는 것이 바람직합니다.
한 줄 꿀팁
활력 영양제는 '부족한 걸 채우는 것'이지 '더 높여주는 것'이 아니에요. 증상이 계속된다면 영양제를 늘리기보다 검사부터 받아보세요.
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